Mooiste plekken in Spanje: de 17 bestemmingen die je moet zien

De 17 mooiste plekken in Spanje, per regio

Spanje laat zich niet vangen in één sfeer — daarom lopen we het land hieronder af per regio: eerst het Moorse zuiden, dan het groene noorden, vervolgens de mediterrane oostkust, en tot slot de eilanden. Zo weet je meteen wat je op elke plek qua landschap, cultuur en reistijd kunt verwachten.

1. Sevilla — de hoofdstad van Andalusië

Sevilla is voor veel reizigers de eerste kennismaking met het zuiden van Spanje, en met reden. Het Koninklijk Paleis van Sevilla (de Real Alcázar) toont Moorse tegelwerk en weelderige tuinen, en op wandelafstand ligt de Plaza de España, een van de beroemdste en mooiste pleinen van het land met zijn halfronde gebouw en keramische tegels per Spaanse provincie. Sevilla geldt ook als een gastronomische hoofdstad van Spanje: tapas horen hier bij elke avond, van gefrituurde vis tot jamón ibérico.

2. Córdoba en de Mezquita

Córdoba ligt op iets meer dan een uur met de hogesnelheidstrein van Sevilla, en dat treinritje is de moeite waard voor één gebouw: de Mezquita, een voormalige moskee met honderden dubbele bogen in rood en wit, later uitgebreid met een christelijke kathedraal middenin. Het oude joodse kwartier eromheen, met smalle steegjes en binnenplaatsen vol bloempotten, maakt van Córdoba een compacte maar dichte stop op elke Andalusië-route.

3. Granada en het Alhambra

Granada, aan de voet van de Sierra Nevada, draait rond één bezienswaardigheid: het Alhambra, het Moorse paleizencomplex dat geldt als een van de best bewaarde voorbeelden van Moorse architectuur in Europa. De Nasridische paleizen, de Generalife-tuinen en het uitzicht over de stad vanaf het Albaicín-wijk maken Granada tot een verplichte stop in het zuiden van Spanje. Boek het Alhambra-ticket wel ruim op voorhand, want het aantal bezoekers per dag is beperkt.

4. Ronda en de brug over de kloof

Ronda ligt op de weg tussen de kust van de Costa del Sol en de rest van Andalusië, gebouwd op de rand van een diepe kloof die de stad in twee helften splitst. De Puente Nuevo, de brug die beide kanten verbindt, is het beeld waarmee Ronda overal verschijnt, maar de stad zelf — met zijn stierenvechtarena en uitzichtpunten — verdient minstens een halve dag. In de heuvels rond Ronda liggen ook wijngaarden die profiteren van de hoogte en de koelere nachten, een verrassend tegenwicht voor de hitte van de Andalusische vlakte.

5. Caminito del Rey

Niet ver van Málaga en Ronda hangt het Caminito del Rey, een pad van houten planken en hangbruggen tegen de wand van de Garganta del Chorro, een smalle kloof met een rivier diep beneden. De wandeling duurt ongeveer 3 tot 4 uur inclusief het traject van en naar de ingang, en tickets moeten online vooraf gereserveerd worden. Het is een van de meest bijzondere plekken van Andalusië voor wie van hoogte en uitzicht houdt.

6. De witte dorpen van Andalusië

Verspreid over de heuvels tussen Ronda, Cádiz en Málaga liggen de witte dorpen van Andalusië, kleine nederzettingen met gekalkte huizen tegen berghellingen. Ze zijn ideaal om te combineren met een bezoek aan Ronda of een rit langs de kust, en geven een rustiger beeld van het binnenland dan de grote steden.

7. Tabernas-woestijn

Ten oosten van Granada, in de provincie Almería, ligt de Tabernas-woestijn, het enige echte woestijngebied van het Europese continent. Het droge, rotsachtige landschap diende decennia geleden als decor voor westernfilms, en de contrastrijke rotsformaties maken het een van de meest bijzondere bezienswaardigheden van zuid-Spanje voor wie verder wil kijken dan steden en kust.

8. Bilbao en het Guggenheim Museum

Bilbao, in het Baskenland, is het beginpunt van het noorden van Spanje. Het Guggenheim Museum, met zijn titanium gevel ontworpen door Frank Gehry, veranderde de stad begin de jaren 2000 volledig van imago en trekt sindsdien bezoekers van over de hele wereld. Rond het museum ligt een compacte oude binnenstad met een levendige pintxos-cultuur, de Baskische versie van tapas.

9. San Sebastián

Een uur ten oosten van Bilbao ligt San Sebastián, met zijn baai in de vorm van een schelp en twee brede zandstranden middenin de stad. San Sebastián staat bekend als culinaire hoofdstad, met een indrukwekkend aantal Michelinsterren voor de omvang van de stad, en de oude binnenstad zit vol bars waar pintxos worden geserveerd bij het glas.

10. Picos de Europa

De Picos de Europa vormen een bergketen die Asturië, Cantabrië en León met elkaar verbindt, met kalkstenen pieken, groene valleien en wandelroutes voor elk niveau. Het is het tegenovergestelde van het droge zuiden: hier regent het vaker, is het groener, en trekt de natuur — niet architectuur — de meeste bezoekers. De Ruta del Cares, een wandeling door een smalle kloof langs een rivier, geldt als een van de bekendste routes in het gebied.

11. Playa de las Catedrales

Aan de noordkust van Galicië ligt de Playa de las Catedrales, een strand waar de rotsformaties bij eb enorme natuurlijke bogen en doorgangen vormen die aan kathedralen doen denken. Toegang is beperkt en vereist een gratis reservering vooraf tijdens het hoogseizoen, precies om de kliffen en rotsbogen in goede staat te houden. Het is een van de meest fotogenieke stukken kust van heel Spanje, en compleet anders dan de stranden van het zuiden of de oostkust.

12. La Rioja

Tussen Bilbao en Navarra ligt La Rioja, de bekendste wijnstreek van Spanje, met glooiende wijngaarden en bodega’s die soms door gerenommeerde architecten zijn ontworpen. De regio combineert rustieke dorpen met verrassend moderne wijnhuizen, en leent zich uitstekend voor een tussenstop op een route van Bilbao naar het binnenland.

13. Barcelona

Barcelona blijft een van de mooiste steden van Spanje, met de Sagrada Família als absolute blikvanger — de basiliek van Gaudí die na meer dan een eeuw bouwen nog altijd niet volledig af is. Park Güell, ook van Gaudí, biedt met zijn kleurrijke mozaïeken en uitzicht over de stad een tweede verplicht bezoek. Daarnaast is Barcelona een populaire bestemming voor een stedentrip dankzij de combinatie van strand, architectuur en een levendige tapas- en uitgaansscene.

14. Valencia en Las Artes y las Ciencias

Valencia, aan de mediterrane oostkust, combineert een historische binnenstad met Las Artes y las Ciencias, een futuristisch complex van witte, organische gebouwen die een planetarium, oceanarium en operahuis herbergen. De stad geldt ook als geboorteplaats van de paella, en het oude bedding van de rivier Turia is nu omgevormd tot een lang stadspark dat dwars door Valencia loopt.

15. De Costa Blanca en het binnenland rond Jávea

De kuststrook rond Jávea en de bergen net erachter, met dorpen als El Castell de Guadalest, tonen een andere kant van de oostkust dan de grote badplaatsen: rotsachtige baaien, kleine zandstranden en uitzicht over kloven vanuit dorpjes die tegen de heuvels zijn gebouwd.

16. Mallorca en de Balearen

Mallorca is de grootste van de Balearen en biedt zowel drukke badplaatsen als rustige baaien in het noorden rond de Serra de Tramuntana. De Cuevas del Drach, een stelsel van onderaardse grotten met een meer binnenin, is een van de bekendere bezienswaardigheden van het eiland. Wie verder wil eilandhoppen, vindt op Ibiza het nachtleven en de rotsformatie van Es Vedrà, terwijl de andere Balearen rustiger en minder toeristisch blijven.

17. Tenerife en de Canarische Eilanden

Tenerife, het grootste van de Canarische eilanden, ligt voor de kust van Marokko en heeft daardoor het hele jaar door een mild klimaat. De Teide, de hoogste berg van Spanje, domineert het eiland met zijn vulkanische landschap, en de zwarte zandstranden contrasteren sterk met de witte kust van de Balearen. De Canarische Eilanden zijn hiermee de bestemming bij uitstek voor wie ook in de winter aan zon en strand wil.

Wie Andalusië, het noorden en de eilanden in één reis wil combineren, houdt best rekening met minstens twee tot drie weken — de afstanden binnen Spanje zijn groter dan de kaart soms doet vermoeden.